Pour toute entreprise quel que soit son domaine d’activité, voire même sa nature (industrie, service, commerce…) il y a des mots qui éveillent immédiatement l’imaginaire collectif, et l’innovation fait partie de ces mots. Quand on demande plus précisément la réalité que recouvre le terme en question, on s’aperçoit alors qu’une confusion est souvent installée entre les notions d’innovation, d’invention, de recherche et, pour ceux qui font la différence, il reste encore le mélange entre la haute technologie et notre fameuse innovation. Pour une première clarification, nous dirons que la recherche est une activité spéculative qui vise à L’accumulation de savoir, sans visée l’économie immédiate. De son côté l’invention est la réponse personnelle de celui qui invente à un problème particulier, là aussi sans dimension économique, au moins dans un premier temps.
De son côté l’innovation intègre obligatoirement cet aspect, absent des deux premières notions. Et donc il s’agit bien de trois domaines distincts, même s’il existe des zones de recouvrement entre eux. Nous verrons plus loin les distinctions à opérer entre haute technologie et innovation, mais là aussi nous pouvons déjà affirmer qu’elles sont indépendantes l’une de l’autre. Dès les premiers pas nous voyons apparaître la complexité que recouvre cet ensemble, alors que la pratique de ceux qui accompagnent les innovateurs témoigne de l’universalité de la démarche. Si beaucoup, voire toutes, les entreprises innovent, comment font-elles ? S’il y a une méthode, quelle est-elle ?
L’objet de ce guide est bien de baliser le parcours de la vie d'un projet d’innovation, en suivant une méthode éprouvée, mais que chacun aura à cœur de parfaire au fur et à mesure de son expérience de terrain. C’est pour cela que ce guide s’adresse aux entreprises, mais aussi et surtout aux intervenants qui les accompagnent dans leur démarche d’innovation.