Le monde économique s’intéresse de plus en plus à la notion de Responsabilité Sociale des Entreprises (RSE) et se trouve dès lors confronté au besoin de mesurer les impacts sociaux et environnementaux de leurs activités au-delà de leur performance financière.
Notre article n’a pas la prétention d’étudier de manière exhaustive les nombreuses méthodologies d’audit social développées par les entreprises capitalistes dans leur démarche de RSE. En tant que chercheur en économie sociale, notre approche se veut avant tout théorique et a pour objectif de discuter deux hypothèses.
La première concerne le fait que les organisations d’économie sociale, de part leurs caractéristiques fondamentales, placent la dimension sociale au cœur même de leur mission et de leur fonctionnement. Par conséquent, le concept de RSE n’est pas neuf par rapport à leur manière de fonctionner ; plus encore, ce concept représente une vision restreinte de l’engagement des entreprises d’économie sociale envers le développement durable.
La deuxième hypothèse postule que la nature intrinsèque des entreprises d’économie sociale de poursuivre à la fois une performance sociale et économique ne les exempt pas de réaliser une évaluation rigoureuse de cette double performance.
Au contraire, nous pensons que l’audit social pourrait être un outil de management pertinent pour l’économie sociale afin d’évaluer le fondement même de ce secteur, à savoir la réalisation d’une mission sociale qui prime sur toute finalité de profit. Cette démarche permettrait ainsi aux organisations de ce secteur de se différencier des entreprises capitalistes tout en profitant des leçons tirées par ces dernières dans l’utilisation de l’audit social.
Notre article se présente en trois sections. L’économie sociale occupe une place importante dans nos économies que ce soit dans les services sociaux, culturels ou encore de santé. Les organisations de ce secteur, contrairement aux entreprises privées capitalistes, poursuivent prioritairement une finalité sociale.
La première section de notre article démontrera de manière théorique comment cette spécificité fondamentale les amène soit à produire certains types de biens particuliers (biens collectifs et biens de confiance) ; soit à développer des processus de production originaux où la dimension sociale est centrale.
Ce constat théorique nous conduit, dans la deuxième section, à envisager l’audit social comme un outil essentiel pour les entreprises d’économie sociale (même si leurs gestionnaires n’en perçoivent pas encore toute la portée). A nos yeux, la finalité majeure de l’audit social dans ce secteur serait de permettre une meilleure communication envers les différents stakeholders (internes ou externes à l’organisation) au sujet de ses spécificités.
Si l’audit social constitue un outil de management utile pour l’économie sociale, nous soulignons néanmoins, dans la troisième partie, que ses finalités et sa définition (et par conséquent, ses outils) ne peuvent être directement transposées de la pratique observée dans le secteur privé classique. Des modalités spécifiques doivent encore être inventées.