Le renforcement important de la concurrence sur le marché a accéléré l’internationalisation des entreprises et fait évoluer les exigences professionnelles. De nombreuses entreprises ont répondu à ces évolutions en recourant à des stratégies fondées sur la qualité et l’innovation (Encaoua et al., 2000 ; Mohnen, 2002 ; Foley et al., 1997), susceptibles de leur permettre de réaliser des progrès significatifs en termes de rentabilité, de productivité et de compétitivité (Deming, 1986).
Dans cette perspective, plusieurs auteurs comme Adam et al (1996) ; Samson et Terziovski (1999) soulignent, « Pour se différencier par rapport aux concurrents et garantir une survie à long terme, les entreprises sont amenées à améliorer de manière continue leurs produits et leurs processus, comprendre les besoins et les attentes des clients et comprendre son environnement général pour pouvoir s’adapter aux règles de ce dernier et identifier les opportunités du marché, les faiblesses et les avantages concurrentiels futurs » .
Dans de nombreuses organisations, les obstacles à l’innovation sont difficiles à surmonter sans la mise en oeuvre de pratiques de gestion de la qualité. En effet, la qualité peut, par ses aspects humains et techniques, favoriser la mise en place d’un environnement et d’une culture favorables à l’innovation. En outre, il existe de nombreux points communs entre les pratiques de gestion de la qualité et la performance d’innovation (Prajogo, Sohal, 2001). Ce lien entre qualité et innovation souligne le fait que les objectifs de l’innovation devraient s’aligner sur les objectifs de la qualité.
La littérature renferme plusieurs études comme celles de Dean et Bowen (1994) relatives aux concepts de la qualité et de l’innovation. Cependant, la question de savoir si la qualité est un frein ou un levier pour l’innovation a fait l’objet de plusieurs travaux. Ces derniers n’ont pas pu aboutir à un résultat commun.
Il existe une divergence des opinions là-dessus, des auteurs comme, Prajogo et Sohal (2004); Abrunhosa, Moura E Sà (2008) ; Prajogo et Hong (2008), défendent l’existence d’un lien positif entre la qualité et l’innovation, en affirmant que les entreprises qui mettent en oeuvre des systèmes qualité améliorent aussi leur performance d’innovation.
D’autres auteurs comme, Kanter (1983); Flynn (1994) et Glynn (1996), soulignent à l’opposé que la qualité empêche les entreprises d’innover, celle-ci possédant certaines caractéristiques intrinsèques qui sont incompatibles avec les objectifs de l’innovation.
Pour ce faire, il nous a paru pertinent d’étudier les interrelations possibles et complémentaires entre la qualité et l’innovation et d’analyser leurs effets sur la compétitivité de l’entreprise, et ce, dans le secteur agroalimentaire. C’est dans cette perspective que s’inscrit le présent travail, notre problématique s’articule autour de la question suivante : Le management par la qualité totale favorise-t-il le niveau d’innovation des entreprises ?
La notion de la qualité et celle de l’innovation ont pris une place prédominante dans les problématiques de l’entreprise d’aujourd’hui. Outre l’interrogation principale posée, cette étude vise, de façon spécifique, à trouver des réponses concluantes aux questions suivantes : Quel lien existe-t-il entre la démarche qualité et l’innovation ? L’introduction des normes de qualité au sein des entreprises stimule l’innovation ou, au contraire, la bloque ?
Notre étude tente d’éclaircir et d'analyser en quoi le management par la qualité totale peut contribuer à l’amélioration de l’innovation au sein des entreprises, en testant deux hypothèses auprès des entreprises agroalimentaires de la ville d’Agadir. Pour ce faire, nous essayerons, dans un premier temps, de rappeler brièvement quelques définitions et concepts liés aux TQM et innovation. Dans un second temps, nous présenterons les résultats de notre étude exploratoire.