L’objet de recherche est la question générale que la recherche s’efforce de satisfaire, l’objectif que l’on cherche à atteindre. Les objectifs de la recherche sont classés en quatre groupes en fonction de ce que le chercheur essaie d’accomplir : la compréhension, la description, l’explication et la prédiction (Bergadaà et Nyeck, 1992, p. 32-33).
Certaines recherches peuvent avoir des objectifs multiples (par exemple, à la fois explorer et décrire), mais l'un des objectifs est généralement dominant. De notre côté, nous avons l’intention d’entamer une recherche de type exploratoire. En effet, nous cherchons à comprendre un champ peu étudié : l’internationalisation des PME technologiques issues d’une économie émergente.
Notre thèse a pour objectif d’appréhender les facteurs qui influencent l’identification des opportunités internationales par les PME technologiques issues des économies émergentes. La finalité de notre recherche s’engage résolument dans une double logique, d’une part, la compréhension et, d’autre part, l’explication.
De cet objectif et de la revue de la littérature découlent quatre questions de recherche liées à la compréhension du processus de développement d’opportunités internationales : 1. Comment les motivations et les attitudes des entrepreneurs affectent-elles le processus d’identification des opportunités internationales ? 2. Comment les réseaux relationnels de l’entrepreneur influencent le processus d’identification des opportunités internationales ? 3. Quel rôle jouent les connaissances antérieures et nouvellement acquises par l’entrepreneur dans l’identification des opportunités internationales ? 4. Quel rôle joue l’environnement institutionnel dans le processus d’identification des opportunités internationales ?
La question générale et les différentes questions de recherche renvoient à l’atteinte de cet objectif sur lequel la recherche se focalisera.
L’intérêt de cette recherche se veut, à la fois, théorique et managériale. Sur le plan théorique nous envisageons deux contributions. La première contribution théorique attendue est de continuer l’effort d’intégration des théories de l’internationalisation aux recherches en entrepreneuriat. Dans ce cadre nous conceptualisons l’internationalisation comme un acte entrepreneurial d’identification d’une opportunité d’affaires sur les marchés étrangers.
L’objectif est de cerner les différentes étapes du processus d’identification des opportunités d’affaires dans un contexte d’internationalisation. La deuxième contribution théorique est de proposer un modèle global de l’internationalisation entrepreneuriale qui intègre plusieurs perspectives théoriques telles que l’approche par les ressources, l’approche par les connaissances, la théorie des capacités dynamiques et la théorie du capital social et des réseaux.
L’objectif est d’appréhender l’ensemble des facteurs individuels, organisationnels et environnementaux qui influent la capacité de l’entrepreneur à identifier des opportunités internationales dans le cas des PME technologiques.
La contribution managériale de ce travail est d’offrir aux entrepreneurs dirigeants des PME technologiques et aux structures et organismes d’aide à l’export, des moyens pour comprendre, raisonner et concevoir les processus d’internationalisation de ces entreprises. Le but est de leur proposer une recherche qui leur permettra d’appréhender les éléments constitutifs de la prise de décision de l’internationalisation, du processus mis en oeuvre et des facteurs influençant son évolution.
Les entrepreneurs peuvent avoir conscience de l’importance de leur réseau social et d’affaires et du rôle joué par le développement de certaines capacités entrepreneuriales (développement de connaissances technologiques et internationales, capacité d’innovation et de prise de risque, renforcement de la réputation et de la capacité d’adaptation) dans l’identification de nouvelles opportunités internationales.
En effet, nous avons constaté que les entrepreneurs ne prennent pas suffisemment conscience de l’importance de ces capacités pour le développement de leurs entreprises sur les marchés internationaux. Enfin, les entrepreneurs peuvent trouver dans ce travail une représentation du phénomène de l’internationalisation à travers l’étude théorique et empirique qui est riche en méthodes d’investigation, entre autres les études de cas et les entretiens.
La première partie de cette thèse s’articule autour d’une revue de littérature des principaux concepts utilisés. Le chapitre 1 vise à étudier les différentes approches de l’internationalisation des PME. Nous effectuons un examen étendu de la littérature sur les approches traitant le processus d’internationalisation des PME tel qu’il a été décrit par les modèles stades (modèle Uppsala et modèle innovation), l’approche réseau et l’entrepreneuriat international notamment dans les pays émergents. Nous discutons les fondements théoriques de chaque approche et nous analyserons l’évolution de la recherche sur le sujet.
Le chapitre 2 explore les principaux concepts ainsi que des caractéristiques du paradigme de l’opportunité d’affaires en entrepreneuriat. Nous définissons la notion d’opportunité internationale. Ensuite, nous examinons les processus d’identification des opportunités et les facteurs qui les influencent.
Le chapitre 3 fera l’objet d’une revue de littérature des principaux travaux sur l’internationalisation des entreprises issues des économies émergentes. Tout d’abord, il fait le point sur les connaissances relatives aux multinationales issues des économies émergentes. Il identifie les caractéristiques et les différentes typologies existantes de ces entreprises. Par la suite, il s’intéresse aux nouvelles perspectives d’internationalisation spécifiques au développement rapide et agressive de ces nouveaux challengers. Enfin, une attention particulière sera consacrée à la recherche en entrepreneuriat international dans ces économies en identifiant le rôle de plus en plus important des facteurs institutionnels, principalement ceux relatifs au contexte du pays d’origine.
Le chapitre 4 présente le positionnement épistémologique et la méthodologie de recherche privilégiée dans le cadre de ce travail. Il explique le choix d’une approche qualitative, et plus précisément le recours à la méthode d’étude de cas multiples, il soulève la question de l’échantillonnage, identifie les multiples sources de recueil de données (primaires et secondaires) utilisées et enfin présente les méthodes d’analyse des données.
Le chapitre 5 sera consacré à la présentation du contexte de recherche, à savoir le secteur des Technologies de l’Information et des Communications en Tunisie, et d’autre part à l’analyse intra-cas des PME technologiques tunisiennes. Le chapitre 6 est consacré à l’analyse, la discussion et l’interprétation des résultats empiriques obtenus de l’analyse des cas multiples. Les résultats interprétés seront rapprochés de la littérature pour corriger le modèle de base.
Enfin la conclusion générale, présente les contributions théoriques, méthodologiques et managériales. Les limites de l'étude seront discutées et des recommandations pour des recherches futures seront envisagées. La figure suivante retrace le chemin qui a été suivi lors du processus de thèse.

Première partie. Revue de la littérature : les théories de l’internationalisation des PME à l’épreuve de l’avènement des PME issues des économies émergentes
CHAPITRE 1. INTERNATIONALISATION DES PME : ECOLES, THEORIES ET CONCEPTS
1. Définition de l’internationalisation de l’entreprise : une revue de la littérature
2. La théorie béhavioriste : aux origines des modèles du processus d’internationalisation
3. L’entrepreneuriat international : émergence d’un domaine de recherche
CHAPITRE 2 : LES OPPORTUNITES D’AFFAIRES EN ENTREPRENEURIAT INTERNATIONAL : LES CONCEPTS ET LES FONDEMENTS
1. L’approche par les opportunités
2. Types d’opportunités et processus d’identification
3. Les facteurs influençant l’identification des opportunités d’affaires
4. Les facteurs influençant l’identification des opportunités d’affaires internationales
CHAPITRE 3 : INTERNATIONALISATION DES ENTREPRISES ISSUES DES ECONOMIES EMERGENTES
1. Les économies émergentes : définitions et caractéristiques
2. Les multinationales émergentes (EMNE) : caractéristiques clés et typologies
3. Les stratégies et chemins d’internationalisation des EMNE
4. Les facteurs influençant l’identification des opportunités internationales par les PME technologiques issues des économies émergentes
Deuxième partie. Choix méthodologique, résultats et discutions
CHAPITRE 4 : LES CHOIX METHODOLOGIQUES RELATIFS A L’ETUDE QUALITATIVE
1. Architecture de la recherche
2. Une étude qualitative multi-entreprises par entretiens
3. La démarche d’accés au terrain et la sélection des cas
4. Les techniques de collecte et de codage des données qualitatives
5. La méthode d’analyse des données
CHAPITRE 5 : CONTEXTE DE LA RECHERCHE : LES ENTREPRISES TUNISIENNES DU SECTEUR DES TECHNOLOGIES DE L’INFORMATION ET DE LA COMMUNICATION
1. La Tunisie : contexte général de la recherche
2. Les TIC en Tunisie : un secteur en plein développement
3. Analyse intra cas
CHAPITRE 6 : RESULTATS DE L’ETUDE QUALITATIVE, ANALYSE ET DISCUSSIONS
1. Analyse inter-cas
2. Discussion des résultats